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Por Miprv.com
El calentamiento de las aguas del Mar Caribe está amenazando seriamente a los corales en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, y los científicos de la Administración Nacional de Oceanografía y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés) han declarado el tercer evento de blanqueamiento de corales global en la historia.
Las alzas récord en las temperaturas de los océanos están causando eventos de blanqueamiento de coral en Hawai que se han expandido al Caribe y que podrían extenderse hasta el 2016, informó la NOAA. Se reportaron además blanqueamiento de coral en los Cayos y el sur de la Florida en agosto, pero los científicos esperan una mejoría en las condiciones de los corales en esas zonas.
El blanqueamiento del coral se puede producir por diversos fenomenos naturales o inducidos por la actividad humana, y se manifiesta con la pérdida de color o muerte de los protozoos simbionte que forman parte de los corales (Zooxanthellae). La NOAA informó que el episodio actual de blanqueamiento es más grave que los de 1998 y 2010 y que los datos analizados indican que el actual episodio de blanqueamiento afecta al 38% de los arrecifes de coral de todo el planeta, provocando la muerte total de los corales de 12,000 kilómetros cuadrados de arrecifes.
El fenómeno está relacionado al aumento de las temperaturas del océano debido al cambio climático, en combinación con los efectos del calentamiento de un patrón de el fenómeno El Niño y una masa de agua cálida del Pacífico conocida como “The Blob”, informaron los científicos de la NOAA.
Esta acumulación de circunstancias, “están impulsando las temperaturas niveles récord y amenaza con agotar gravemente los ecosistemas de arrecifes de coral que apoyan hábitats de peces, protección del litoral y las economías costeras”, afirman los responsables de esta investigación que se enmarca en el proyecto XL Catlin Seaview Survey.
“Como resultado, estamos perdiendo enormes áreas de coral a través de los Estados Unidos e internacionalmente. Lo que realmente nos preocupa es que este evento ha estado ocurriendo por más de un año y nuestras proyecciones preliminares indican que debe durar hasta buena parte del 2016”, informó la NOAA.
Los corales pueden recuperarse del blanqueamiento leve, pero los eventos de blanqueamiento severo o a largo plazo suelen ser letales para estos organismos que son indispensables para la vida marina. Luego de que los corales mueren, los arrecifes se degradan rápidamente y las estructuras que los corales construyen se desvanecen, lo que provee menos protección costera en caso de tormentas y perjudica el hábitat de los peces y la vida marina, incluyendo especies de importancia ecológica y económica.
La NOAA informó que además de Puerto Rico, los corales de República Dominicana, Haití, las Islas Vírgenes y Hawai están amenazados seriamente por el evento de blanqueamiento.
“Necesitamos actuar localmente y pensar globalmente para lidiar con estos eventos de blanqueamiento. Las amenazas locales a los corales, como la contaminación en tierra y las prácticas de pesca insostenibles, amenazan la salud de los corales y minimizan las posibilidades de que los corales puedan resistir el blanqueamiento o puedan recuperarse del mismo”, dijo Jennifer Koss, del Programa de Conservación de Corales de la NOAA.
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