Mariposa monarca en el Mariposario Aula Verde. Foto José E. Maldonado | www.miprv.com
Nota del editor: Del 20 al 25 de junio se celebra la Semana de los Polarizadores en los Estados Unidos y Puerto Rico.
Por Lillian E. Agosto Maldonado
Especial para Mi Puerto Rico Verde
Las alas de la Mariposa Monarca son descritas como “pinceladas” en el cielo y su función como una de las más importantes en el ecosistema.
La Mariposa Monarca norteamericana, además de ser una de las especies más comunes y hermosas, se distingue por su laboriosa migración masiva que supera los cinco u ocho mil kilómetros y va desde lugares como Canadá hasta países como México.
En el caso de la Danaus plexippus portoricensis o Mariposa Monarca de Puerto Rico, esta se distingue por ser más pequeña y no tener una migración tan larga como la que protagoniza la norteamericana.
Según Marielisa Sabat, bióloga en Casa Pueblo, “esta mariposa es bastante común ya que en Puerto Rico tenemos varias de sus plantas hospederas que son las únicas donde la oruga puede comer. No todas las orugas pueden comer de la misma planta”.
La bióloga explicó que la planta hospedera nativa en la Isla es el algodoncillo (Asclepia spp.) y el algodón de seda. “En el caso de la primera, es más común en la montaña de Puerto Rico. La segunda, aunque no es nativa, se produce en lugares más calientes y hasta crece en grietas de municipios costeros y calientes como Ponce e Isabela”, detalló. Estas plantas proveen alimento para las larvas proporcionando glucósidos para que puedan protegerse de depredadores.
Sin embargo, además de embellecer el paisaje, las mariposas son agentes polinizadores. “Esa es la razón por la que la mayoría son tan importantes”, apuntó. De igual manera, estas sirven como indicadores ambientales ya que “son susceptibles a cambios en el ecosistema y si hay algo malo en el ambiente se indica por cantidad de mariposas que existan”.
Además, las mariposas tienen una relación evolutiva con las plantas. “Mientras más mariposas existan, más especies de plantas tendremos y por ende mayor biodiversidad en el ecosistema”, explicó.
Precisamente, esta es la Semana de los Polinizadores de Puerto Rico y una proclama fue firmada por el gobernador Alejandro García Padilla y entregada conjuntamente por representantes del Departamento de Agricultura y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA). A nivel nacional, desde el 2007, la tercera semana de junio se designó como la Semana Nacional de los Polinizadores (www.pollinator.org) marcando la necesidad de tomar acción hacia la solución del asunto urgente de la disminución de polinizadores a nivel mundial.
Mas del 75% de los alimentos que consumimos y las plantas que habitan nuestro planeta no serían posibles sin el servicio de polinizadores como las abejas, aves, mariposas, murciélagos y otros animales.
Mariposarios en todo Puerto Rico
La bióloga también detalló que existe un interés en crecimiento por la elaboración de mariposarios alrededor de la Isla.
“El detalle más importante para tener un mariposario es conseguir las plantas hospederas de estos insectos y las plantas de néctar para las mariposas adultas. Debes considerar y ver a tu alrededor la diversidad de mariposas que existan para no ponerlas a competir por las plantas”, explicó.
Algunos de los más visitados son los mariposarios de Casa Pueblo, en Adjuntas; el Parque Forestal La Marquesa, en Guaynabo; Flor de Maga, en el Bosque Estatal Susúa en Sabana Grande, el del Zoológico Dr. Juan Rivero, en Mayagüez, y el Jardín Tanamá, en la Universidad de Puerto Rico en Utuado (UPRU).
De igual manera, existen escuelas que están fomentando el establecimiento y la conservación de las mariposas a través de estos espacios que prolongan su existencia.